HDPE adalah plastik PE yang molekulnya lebih padat,lebih keras, kuat dan sedikit lebih berat dibandingkan LDPE (low density polyethylene), tapi kurang lentur. Kepadatan massa-density polyethylene tinggi dapat berkisar 0,93-0,97 g/cm3 . Meskipun kepadatan HDPE adalah hanya sedikit lebih tinggi dari low density polyethylene, HDPE memiliki sedikit percabangan, memberikan kekuatan tarik antar molekul yang jauh lebih kuat dari LDPE. Perbedaan dalam kekuatan melebihi perbedaan dalam kepadatan, memberikan kekuatan yang lebih tinggi HDPE tertentu. Hal ini juga lebih sulit dan lebih buram dan dapat menahan suhu agak lebih tinggi (120° C / 248° F untuk jangka pendek, 110°C / 230°F terus menerus). HDPE mengandung unsur-unsur kimia karbon dan hidrogen.